Guatemala betyder “trälandet” och det här är ett land som är fullt av skog och berg. Guatemala har gräns till Mexiko i norr, El Salvador i söder, samt till Belize i nordost och till Honduras. Landet har en kust mot Stilla havet samt kust mot Karibiska havet. I och med att det finns guatemalanska bosättningar i Belize, som tidigare kallades för Brittiska Honduras, så gör landet anspråk på detta land. Låglandet längsmed stillahavskusten övergår i vulkaniska Sierra Madre och andra högland. Därefter så dalar landet till lågland med skog i norr och här har man även kust till Karibien.

Mer om Guatemala

Lämningar från Mayaindianer

För cirka tusen år sedan så blomstrade Maya civilisationen och än idag så kan man se ruiner från denna i Guatemalas landskap. Man tror att omkring häften av guatemalanerna är ättlingar till mayafolket. Den andra delen av befolkningen är känd som ladinos vilket innebär att de är en blandning av mayafolk och spanjorer. Man kan se en skillnad i samhället mellan dessa två huvudsakliga grupper på så vis att ladinos är moderniserade och lever i storstäder medan mayaättlingar ofta fortsätter att leva traditionella liv på landsbygden. Det här har lett till splittringar i samhället och det var först år 1996 som gerillarörelsen och regeringen kunde komma överens och få ett slut på inbördeskriget som pågått i nära 40 års tid.

Idag är Guatemala en demokrati. Huvudstaden som också är den största staden heter Nueva Guatemala de la Asunción men kallas också för Guatemala City. Guatemala har en stor biologisk rikedom med unika ekosystem och endemiska arter. Landet är också känt för sin rika kultur som är en slags blandning mellan spanskt och inhemsk indiansk kultur.

Geografi och klimat

Guatemala är bergigt och har även ett mindre ökenområde. Två bergskedjor sträcker sig in i Guatemala från väst till öst, och de delar landet i tre huvudsakliga regioner, nämligen höglandet, stillahavskusten söder om bergen och Peténregionen norr om bergen. De största städerna finns i höglandsområdet och vid stillahavskusten. Regionerna har lite olika klimat vilket beror på höjd och landskap. Det här innebär att man i Guatemala kan uppleva skarpa kontraster mellan olika områden vad gäller temperatur och luftfuktighet. Volcán Tajumulco med en topp på 4 220 är landets högsta punkt och även de centralamerikanska länderna allra högsta punkt.

I bergen så finns det flera vulkaner och Guatemala drabbas ibland av jordbävningar. I och med att landet ligger vid Karibiska havet och Stilla havet så drabbas man även av tropiska cykloner som kan leda till stora problem med översvämningar. Landets naturtillgångar består av nickel, petroleum, fisk, exotiska träslag samt fisk och vattenkraft.

Ekonomi

Man har problem i landet med kriminalitet och fattigdom men man jobbar med att ta ekonomin från kaffe och jordbruk mot industriell tillverkning och turism. En av de främsta turistdestinationerna är Tikal i norra Guatemala där det finns flera tusen byggnader från Mayaperioden. Inom industrin så arbetar man med textiler, kläder, möbler, kemikalier och socker. Man exporterar kaffe, socker, bananer, frukter och grönsaker samt kött och kardemumma.